众所周知，道光皇帝是历史上著名的“节俭皇帝”，他的节俭多少与他面临的财政困境有关。

道光皇帝的节俭，并非只是嘴上说说，纸上写写，而是采取实际措施，见诸行动。他倡行节俭的谕旨和措施，尽管收效很小，但他自己确实是一直躬亲实践，身体力行。

照例，皇帝每餐最少也有二十几样菜肴，道光觉得这样过于靡费，下令只做四样菜，有时则只要一碗豆腐烧猪肝。

道光皇帝即位多年，只给自己的妻子庆祝过一次生日，那是皇后佟佳氏四十整寿，在那时算是一个大日子。而对于这一次皇后“千秋”的宴席，无论是正史还是野史都大大地记了一笔：面对成百上千的王公大臣及其内眷，还有后宫的妃嫔和宫女、太监，道光皇帝只给了御膳房宰杀两口猪的指标。于是佟皇后的整寿千秋宴，就只有一品肉片打卤面款待来宾了。

《清稗类钞》还里记录了几件事：说道光皇帝曾经有一件黑狐端罩，衬缎稍微大了点，他便令太监拿出，四周添皮。内务府报告说，这样改一下的话，需要上千两银子。道光皇帝听后，忙说不用改了。

道光皇帝有一条套裤，膝盖的地方不小心弄破了，后来就让内务府的人在上面缀了一块圆形补丁，即所谓的“打掌”。大臣们见了，纷纷效仿，也在膝间缀了一块圆形补丁，竟然风行一时。

有一次，道光皇帝召见军机大臣，正好大臣曹文正离御座近，道光皇帝见其套裤上缀了一块圆形补丁，便问：你这套裤也打掌了啊？

曹文正说，改做太花钱，所以还不如补缀一下。

道光皇帝问：你打掌要花多少钱啊？

曹文正说：要银三钱。

道光皇帝吃了一惊，说：外面的东西是便宜啊，我这里内务府说要银五两。

这时，道光皇帝对内务府的人起了疑心，又问曹文正：你家吃的鸡蛋，要多少钱啊？

曹文正是个聪明人，他怕得罪内务府的人，便谎称：臣小的时候患气病，从来不吃鸡蛋，所以我也不知道鸡蛋的价钱。

幸亏曹文正没说。因为在乾隆朝的时候，有一次早晨，乾隆皇帝问大臣汪文瑞：卿这么早来，可在家里吃过点心？汪文瑞答：臣家里穷，每天早上不过吃四个鸡蛋而已。乾隆愕然，说：鸡蛋一枚，需要十两银子，我都不敢吃这么多，你一天吃四个，还敢说自己穷？汪文瑞知道是内务府的人搞鬼，但又不敢明说，只好敷衍道：外面卖的鸡蛋，都是残次品，没法和上供给宫中的相提并论，所以我买的都是些便宜货，不过几文钱罢了。

《清朝外纪》里说，道光皇帝到了晚年，更是小气。宫中膳品，本沿袭旧例，有时候道光想吃某样东西了，但听说这东西太贵，往往又忍住，不让宫里的人去买。后来的慈禧太后也小气，但她的小气是抠门，喜欢存钱，而道光皇帝的小气是根本就不消费。

因为道光皇帝的禁欲不消费，弄得内务府的人大为头疼，怨言多多，不过，他们还是有办法来对付的。有一次，道光想吃片儿汤，让内务府的人按自己说的制法去做。内务府报告说，若是按皇上的做法，就必须另盖一间厨房，并请专人来负责。这样的话，要请上面拨给经费六万两来办理此事。另外，还需要一万五千两的维护费。道光听后，眉头一皱，说，朕知道前门外就一饭馆能做此汤，每碗不过四十文。算了，以后每天让太监去买吧。