我也曾学习过种植庄稼，就用这个来作比喻吧。五谷，当是粮食作物中的好品种（这是比喻人的天命之本性），春天到了种子外皮裂开，夏天到了生长繁茂，秋天到了果实丰满，冬天到了收藏起来，这是靠着天气的时令，田地的便利（这是比喻人应当顺从本性而发展）。自从播种开始，灌溉、锄草、培土，早上除草，中午锄地，其中的劳苦且不去计算，然而还有水灾、旱灾，各种虫子也会产生损害，劳苦虽然加重了，却不敢懈怠，像这样就应该会有好收成了。但不敢相信自己，必须向老农请教然后再去用力劳作，不然的话，即使用力虽多，也会收获很少。如果怠惰荒废，有时劳作有时停止，种子还是那些种子，但果实的丰收就不只是相差数倍了（这是比喻遵循天道本性而进行修养教化）。甲坼（chè）：说草木发芽时种子外皮裂开。甲，草木萌芽时的外皮。坼，裂开。耨（nòu）：锄草。耔（zǐ）：在植物根上培土。虫螟（míng）：指危害庄稼的虫类。不啻（chì）：不如，比不上。倍蓰（xǐ）：亦作倍屣、倍徙，指数倍。

此段用种植庄稼作比喻，想要说明的是，同样的资质，努力的程度不同，方法不同，其结果往往天差地别。所以关键不是先天的禀赋，而在于后天的努力。

君子之于道，亦若是而已。孩提之童，莫不知爱其亲，及其长也，莫不知敬其兄，固也。然充而养之，犹必居敬以存其心，穷理以致其知。凡夫欲之易流也，窒勿流；忿之易发也，惩弗发。①善之难迁也，必以迁；过之难改也，必以改。言则务其逆于耳，必求直谅②之友而与居；行无务其适于心，必就维则之闲而以动。稂莠③之不芸不敢也，揠苗以助长不敢也。然而疾病之为水旱，忧患之为螟虫也众矣。日乾夕惕④，譬未雨而治其沟塍⑤也；殀寿不贰⑥，譬善其镃基⑦而俟时也。故曰：“思诚者，人之道也”“强恕而行，求仁莫近焉。”⑧

君子和大道之间的关系，也就是这样子的。小孩子的时候，没有人不知道要关爱双亲；等到长大后，没有人不知道要敬顺兄长，本性如此呀。然而想要充实其本性而加以培养，还必须用恭敬严肃来存养内心，用穷究义理来获取知识智慧。凡是欲求都容易流变，要克制欲求使其不流变；愤怒都容易发作，要惩治愤怒使其不发作。善良是难以做到的，必须努力做到；过错是难以改正的，必须努力改正。言语务必使其听起来不是很顺耳，必须寻求正直诚信的朋友与他一同居住；行动务必使其做起来不是很舒适，必须寻求纲领规则的防范才能行动。不敢不去根除杂草，不敢拔苗助长。但是水灾、旱灾造成的疾病、螟虫造成的忧患也很多呀！白天黑夜都要勤奋谨慎，比如还没有下雨就整治沟渠、田塍；短命、长寿不必多想，比如先修理好锄头再等待农时的到来。所以说：“求诚，是做人的道理”“奋力不懈以推己及人的恕道去做，没有比这更接近仁德的了。”惩：克制。《周易·损》：“君子以惩忿窒欲。”直谅：正直诚信。《论语·季氏》：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。”稂莠（lángyǒu）：泛指对禾苗有害的杂草，常比喻害群之人。日乾夕惕：即“朝乾夕惕”，语出《周易·乾卦》。沟塍（chéng）：沟渠和田埂。殀（yāo）寿不贰：夭折与长寿没有分别。《孟子·尽心上》：“殀寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”。镃（zī）基：亦作“镃”，即锄头。《孟子·公孙丑上》：“虽有镃基，不如待时。”“思诚”句：语出《孟子·离娄上》；“强恕”句：语出《孟子·尽心上》。

此段具体讲述如何做到“困知勉行”，不只是要做居敬穷理的工夫，还要克制欲求，惩治愤怒，并且能听得进逆耳忠言，能接受不太舒适的日常生活。还要像种庄稼一样，未雨绸缪，随时修整好农具，不论白天黑夜，也不论夭折与长寿，尽力做好分内的事情，做到诚与恕。这种时刻准备的心态，才是真正的“困知勉行”。

百余年来，学者惑于直捷径省之说，以多闻多见为知之次，而肆焉自居于生而知之。其见之行事，则以我心自有天则，而不必循乎古人之涂辙。于是将废所谓博学、审问、慎思、明辨者，而致其良知，以为是即一日而圣人矣；是必人皆“不思而得，不勉而中”①，志学之日，即可以“从心所欲不逾矩”也。圣人不能也，夫以七十子之徒，得夫子以为依归②，博文约礼③之诲，闻之岂不至稔④？然犹不能无过不及之差。自颜子而外，只能日月至焉，不能守之久而不失也。而谓今之人则易然，是何异于指甲坼为颖栗⑤，而无俟乎耘耔⑥也？抑弗思之甚矣！

一百多年来，学者迷惑于简易便捷、直指本心的阳明心学，将多听多看作为次要的知识，然而却放肆地以“生而知之”的圣人自居。这样思想用在做事上，就会让人以为我的内心自有天道、法则，不必遵循古人的途径、规矩。于是将要废弃所谓博学、审问、慎思、明辨等，而致力于心中的良知，以为这样一天就可以成为圣人了；这样的话，必定人人都是“不必思索言语行动就能得当，不必勉强为人处事就能合理”，从立志于圣人之学的那一天开始，就可以“随心所欲而不会逾越规矩”了。其实圣人也不能这样子呀！比如孔门的七十弟子，得到孔夫子作为求学的参照、旨归，“博学于文，约之以礼”的教诲，听得难道不够熟悉？但是还不能避免过头或不及的差错。除了颜回以外，大多数弟子只能一日做到仁，或者一月做到仁，不能守护仁德而长久不失。然而如今的那些学者却换了个样子，这与那些指望着种皮刚刚开裂就要得到饱满的果实，但是不去除草、培土的人又有什么不同呢？或许也太不注重思考了吧！语出《中庸》：“诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。”依归：依托，依靠。博文约礼：广求学问，恪守礼法。语出《论语·雍也》：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”稔（rěn）：本指庄稼成熟，比喻学有所成。颖：长出芒的穗。栗：谷粒饱满坚实。耘耔：除草培土，泛指从事田间劳动。

此段对于晚明以来盛行的阳明心学提出批评。事实上并非阳明心学本身有错误，而是“现成良知”“现成圣人”等心学观念，离开了王阳明等心学的具体语境，就容易被误解、误用。张履祥批评的就是学习阳明心学而陷入错误认识的那些学者，他们认为不需要经过闻见知识的学习，不需要经过事上的磨炼，心中就有了良知、天则。张履祥批评这些学阳明心学而走向邪路的人，然后指出即便是孔门弟子，大多数也不能做到孔子所说的仁德，怎么可能一天就成了圣人？怎么可能一旦立志就可以“从心所欲不逾矩”？所以张履祥再三强调的就是，学者应该踏实去做“困知勉行”的功夫。

夫孟子所谓“良知”“良能”云者，为夫世之人以仁义为外铄①，而自暴弃也。故为之言，曰孩提而有不学虑之知能，是即谓之仁义云尔。若之何其旷安宅而舍正路②也？若夫明庶物，察人伦，而由仁义行，则惟舜为能之，③汤、武而下未之许也。今之世非无好学之士也，一入其说，老死而不知悔，又将断断焉执其一偏之闻见，以为圣人复起不能吾易。及徐而考其言行，则与小人之无忌惮者同科。是则可知恃其良知之不如困而知之，恃其良能之不若勉而能之也已。

孟子之所以提出“良知”与“良能”，是因为世人将仁义作为外来的力量，于是自暴自弃。所以才说，小孩子具有不必学习思考就能获得的良知、良能，这就是仁义的发端。为什么要荒废平安的住宅而舍弃正直的大路呢？至于明察万物，明察人伦，都要通过仁义才能做到，那么只有舜能做到，成汤、周武王以下的人都不能做到。如今这世上并非没有好学的人，然而一旦进入阳明心学，到死也不知道悔改，还要坚持执着一些偏见，认为即便是圣人再生也不能改变我的观念。等到慢慢考察这些人的言行，就会发现与小人的肆无忌惮都是一样的。这样就可以知道，与其凭着他所谓的良知，还不如“困而知之”；凭着他所谓的良能，还不如“勉而行之”。外铄：外力。语出《孟子·告子上》：“仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”旷安宅而舍正路：语出《孟子·离娄上》：“仁，人之安宅也；义，人之正路也。旷安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！”“明庶物”句：语出《孟子·离娄下》：“舜明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。”庶物，万物。