春秋决狱主要是根据案件的事实，并同时追究犯罪人的动机来断案。如果他的动机是好的，那么一般要从轻处理，甚至可以免罪。如果动机是邪恶的，即使有好的结果，也要受到严厉的惩罚，犯罪未遂也要按照已遂处罚。首犯要从重处罚。

董仲舒关于断狱的案例还曾被汇编成十卷的《春秋决事比》，在两汉的司法实践中被经常引用。到现在，原来的案例遗失很多，现存史料中仅记载了少量案例。如“父子相互隐匿不为罪”，他认为父子关系亲密，相互隐匿为人之常情，且《春秋》上有云：父子一方犯罪后可相互隐藏。所以不构成犯罪，唐朝亦采此说。

再如儿子误伤父亲，按律当处死。但考虑到动机并非真心忤逆，所以应为无罪。若父子关系已断绝，一方殴打另一方，不作“打父亲判死罪”处。

从这些案例中，我们可以看出，董仲舒提倡的决狱方式是以“父子”为基本框架的，这也是三纲五常的核心内容。其实法律是道德的底线，现代社会中动机和伦理也是法律考虑的范畴，如动机是可以作为量刑情节考虑的。董仲舒虽然也尊重事实，提出区分“既遂”和“未遂”，“首犯”和“从犯”之别，在当时具有进步意义，但与现代法制精神仍然存在差距。

为什么把砍头叫做枭首？